El príncipe Juan nació el 30 de junio de 1478 en Sevilla. Era hijo de la reina Isabel I de Castilla y del rey Fernando II de Aragón. El heredero masculino largamente deseado de los tronos de sus padres, nació ocho años después del parto de su primera hija Isabella y su nacimiento se consideró nada menos que milagroso, ya que la ciudad se involucró en celebraciones salvajes y enérgicas durante tres días. Su madre siempre lo llamaba su «ángel» y, de hecho, se veía como uno con su pelo rubio y delicados rasgos faciales.
Poco más de una semana después del nacimiento de Juan, una espléndida procesión se abrió camino por las calles de Sevilla desde el palacio hasta la catedral. La enfermera de Juan lo llevó en una mula con una silla de terciopelo debajo de un dosel de brocado. Estaba envuelto en una tela de brocado y ocho funcionarios de la ciudad vestidos con capas de terciopelo negro lo rodearon. Tres páginas siguieron en la procesión con regalos y monedas de oro. Los cortesanos bellamente vestidos se alinearon en la calle y los clérigos sostenían cruces de plata. El arzobispo de Sevilla ofició el servicio bautismal. Los músicos tocaron la batería, las trompetas y las flautas para dar la bienvenida al bebé.
Un mes después se observó una ceremonia aún más elaborada, esta vez incluyendo a la Reina en la procesión, elegantemente vestida con un vestido con joyas cubierto de perlas en un trote blanco con una silla de montar incrustada de oro y plata. Asistió a la misa en el altar principal de la iglesia, rodeada por los cortesanos de más alto rango de Castilla. Hubo oraciones por la supervivencia de la madre y la buena salud sostenida del niño.
A Juan se le dio su propia casa y los miembros fueron elegidos juiciosamente por Isabella, ya que estaban a cargo de su guía moral, educación y desarrollo. Su enfermera húmeda fue María de Guzmán, miembro de la poderosa Casa de Mendoza. Su primer tutor fue el fray dominicano Diego Deza, que enseñó teología en la Universidad de Salamanca. Más tarde, Isabella nombró al humanista italiano Peter Martyr d’Anghiera.
Los padres de Juan eran cariñosos pero exigentes. Su salud siempre era delicada, algo que les preocupaba mucho. Isabella supervisó su dieta. Los médicos lo visitaban todas las mañanas e informaron sobre su digestión y sus funciones corporales y cómo había dormido. La Reina le enviaba golosinas como caramelos de flor de limón, conservas de fresa, otros dulces y frascos de carne de membrillo. Un cronista informó que Juan no podía hablar con sencia debido a un impedimento de su labio inferior y lengua.
Se esperaba que mantuviera una apariencia inmaculada e impresionante. Llevaba la ropa más ostentosa para mostrar su alto rango e impresionar a los embajadores y visitantes de la corte. Una jerarquía de sirvientes siguió un estricto protocolo para vestir y desnudar a Juan. Pedía dos pares de zapatos nuevos al mes y dos pares de zapatillas nuevas cada semana y tenía que usar un cinturón nuevo todos los días. Se le permitió usar cada atuendo tres veces antes de regalarlo al personal del hogar en un horario rotativo. La reina Isabel se enojó cuando se enteró de que Juan y su hermana Juana estaban dejando de lado sus artículos favoritos en lugar de regalarlos. Los niños también estaban obligados a dar exceso de comida a los sirvientes. Isabella les enseñaba a ser generosos y justos con estas prácticas.
Recibió la educación habitual de la corte en los clásicos, así como instrucción y entrenamiento en rituales de la corte, cómo gobernar y el arte de la autopreservación. Isabella arregló la rutina diaria de Juan. Por la mañana hubo oraciones con su tutor, luego misa seguida de lecciones. A Juan le encantaba la música y durante su período de descanso de dos horas durante el día, la Reina enviaba a su maestro de música con tres o cuatro chicos de coro para que le cantaran. Tenía sus propios músicos y tocaba varios instrumentos. Isabella invitó a los hijos de aristócratas a vivir y aprender con el príncipe. Esto incluía a los dos hijos del explorador genovés Cristóbal Colón, Diego y Fernando. Vivieron en la corte como páginas para el príncipe y más tarde para la propia reina Isabel y se convirtieron en grandes amigos de Juan.
Había un maestro que le enseñó a Juan el dominio de las armas. Se acostó con una espada en la cabecera de su cama y le enseñaron cómo usarla. Se le enseñó a montar, a jugar, hacer halcones y cazar, jugar al ajedrez y a las cartas y a cantar y recitar poesía. Se mantuvo en correspondencia con humanistas y poetas. También asistió a una escuela de lucha libre. Su tutor Peter Martyr describió a Juan como sensible y erudito con un gran potencial, pero no fuerte. Para cuando tenía quince años, su hogar estaba formado por ochenta y dos miembros y, a los dieciocho años, era aún más grande.
Hay un relato que indica cómo la Inquisición afectó la vida cotidiana de las personas, incluso en la corte. Un día en la éxica de 1480, el príncipe Juan y sus páginas estaban jugando a la «Inquisición». Hubo un sorteo para determinar quiénes serían los jueces y quiénes serían las víctimas. Los jueces procedieron a leer las sentencias. Los que fueron condenados fueron despojados de su ropa y atados a estacas. Una página anterior se dio cuenta de que las cosas habían ido demasiado lejos y corrió a los apartamentos de la reina, interrumpiendo su siesta. Subió sus faldas y corrió a los cuartos de Juan, encontrando a los chicos garrotando a sus víctimas. Golpeó a Juan y luego desató a los niños, llevándolos envueltos en capas.
Juan viajó con frecuencia. Poco después de su nacimiento, sus padres lo llevaron a las Cortes de Toledo, donde apareció con ellos en el altar mayor de la catedral. Los miembros de las Cortes le juraron lealtaron como heredero de los reinos de Isabel y Fernando. En el otoño de 1487, Juan acompañó a sus padres a Aragón, donde celebraron a Cortes en Zaragoza después de detenerse en el camino para ser entretenidos en Guadalajara. En el otoño de 1489, apareció frente a embajadores ingleses vestidos con un rico terciopelo carmesí.
Mientras Isabel y Fernando libraban la Guerra de Granada, Juan hizo varias apariciones. Acompañó a su madre en la entrada a Jaen después de su conquista. Su padre lo nombró caballero antes del asedio de Granada en junio de 1491. Le dieron un casco, una bata de correo, caletones de campaña y una daga, así como un caballo y una armadura. Ahora podía acompañar a su padre en expediciones y ser caballero de otros nobles. Cuando Granada finalmente cayó el 2 de enero de 1492, los tres entraron juntos en la ciudad. Las llaves de la ciudad se pasaron primero a Fernando, luego a Isabel y finalmente a Juan.
En 1495, Isabel envió a Juan a la frontera francesa como su representante. Ese mismo año, se hizo una importante alianza con los Habsburgo. Juan se iba a casar con Margarita de Austria y su hermana Juana se iba a casar con el hermano de Margarita, Felipe, conocido como el «Guapo». Juana se iba a casar primero y navegó hacia Flandes. Unos meses después de la llegada de Juana a Flandes, estos mismos barcos trajeron a Margaret de vuelta a España para su matrimonio con Juan. Experimentó un clima severo en el viaje y después de un naufragio cercano, llegó a Santander el 8 de marzo de 1497. Tenía un gran séquito y los primeros carruajes vistos en España. Juan y su padre se apresuraron a saludarla. Intentó besarles las manos, pero la abrazaron con amor. La acompañaron a Burgos, donde fue recibida y abrazada por la reina Isabel.
Margaret fue una sensación y atrajo multitudes dondequiera que fuera. La boda tuvo lugar el Domingo de Ramos, el 3 de abril de 1497 y Margaret recibió copiosos regalos. Todos en la familia adoraban a Margaret. Fue elogiada por Fernando y compartía muchos intereses con la reina Isabel.
Juan y Margaret estaban enamorados. Él la reverenció y había tanto hacer el amor que los médicos aconsejaron a los padres de Juan que la pareja se separara para ahorrar su salud. Pero Isabella estaba feliz de que estuvieran enamorados y no intervinieran, y Margaret pronto quedó embarazada. Juan y Margaret habían recibido la ciudad de Salamanca como regalo conyugal y viajaron para vivir allí. Cuando la pareja llegó a su nuevo hogar, fueron recibidos triunfalmente.
La reina Isabel había arreglado un matrimonio para su hija mayor Isabel con el rey Manuel de Portugal. Isabella, Ferdinand y su hija se detuvieron en Salamanca para visitar a Juan y Margaret de camino a la boda. Mientras viajaban, un mensajero rápido se puso al día con ellos con la noticia de que Juan había caído gravemente enfermo. El obispo de Salamanca escribió que Juan había sido feliz unos días antes, pero que se había debilitado y perdido el apetito. Indicó que era tan grave que habían llamado al médico de la reina y a otros médicos y le habían rogado a Fernando e Isabel que vinieran. Isabella estuvo muy involucrada en los preparativos de la boda portuguesa, por lo que Fernando se apresuró al lado de Juan. Encontró a Juan pálido pero lúcido.
Fernando envió mensajes contradictorios a Isabella sobre el estado de la condición de Juan, sabiendo que se estaba muriendo. Juan había estado débil y enfermo en el pasado con problemas estomacales y se apresuró a aceptar su destino. Intentó consolar a su padre, que le estaba suplicando que viviera. La última petición de Juan, después de pedir a sus padres que cuidaran de su esposa embarazada y de su hijo por nacer, fue pedir que el dinero de su patrimonio se utilizara para liberar a los cautivos cristianos en tierras musulmanas. Pereció de tuberculosis el 4 de octubre de 1497.
Juan fue enterrado en Salamanca, pero más tarde fue trasladado a Ávila, donde había solicitado ser enterrado. Margaret estaba postrada de dolor y se enfermó gravemente. La reina Isabel se apresuró a su lado, cuidando personalmente su salud. Margaret le atribuyó a Isabella la salvación de su vida. Sin embargo, el hijo de Margaret nació prematuro. La noticia de la muerte de Juan y su heredero se extendió por toda Europa y sus padres estaban de luto. Margaret se quedó en España durante algún tiempo con la reina Isabel antes de regresar a Flandes. La muerte de Juan fue una triste tragedia. Su hermana mayor, Isabel, murió en 1498, dejando a su hermana Juana como heredera del trono español. Ella llegaría a ser conocida como Juana la Loca, «la Loca».
Un guión posterior a la historia del príncipe Juan: Cuando Juan tenía dos años, Fernando anunció su intención de pagar por la construcción de un monumento en Roma para cumplir un voto que había hecho de construir una iglesia en honor a San Pedro. El Tempietto (pequeño templo) fue construido en el sitio donde Fernando e Isabel creían que San Pedro había sido crucificado en el año 64 d.C. Sigue siendo una de las obras maestras de la arquitectura del Alto Renacimiento y fue la forma de la familia real española de dar gracias por el regalo de un hijo.
Lectura adicional: «Isabella: La Reina Guerrera» de Kirstin Downey, «Isabel la Reina: Vida y Tiempos» de Peggy Liss
Existtenial 
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